Le souci de Sylvie Bernier à Beijing : le bien-être des athlètes

Sylvie Bernier (Getty Images)

21 août 2008

Presque un quart de siècle après être montée sur la plus haute marche du podium à l’épreuve de plongeon au tremplin de trois mètres aux Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles, la chef de mission de l’équipe canadienne à Beijing, Sylvie Bernier, demeure encore à ce jour la seule athlète féminine médaillée d’or olympique au plongeon. Ce n’est pas tout ! Elle est également la première olympienne teintée d’or à remplir le rôle de chef de mission pour le Canada.

Étant dans une position totalement différente à Beijing qu’à Los Angeles, elle se concentre sur une seule chose, c’est-à-dire les athlètes et leurs besoins. « Pour moi, le premier point qui doit être examiné dans la planification de toutes les opérations des Jeux, ce sont les athlètes. Tout ce qui est opérationnel doit être examiné du point de vue de l’impact sur l’athlète en bout de ligne – transport, cérémonies, sécurité, etc. Je fais ma job en me demandant constamment quel impact cela aura sur les athlètes », explique-t-elle entre deux événements.

Fidèle à son habitude et selon les prévisions, le Canada a commencé sa récolte de médailles au début de la deuxième semaine des Jeux. Sylvie Bernier et l’équipe « feuille d’érable » visent une place parmi les 16 premières nations et au 21 août, ils ont atteint cet objectif, mais leur rang pourrait changer en tout temps d’ici la cérémonie de fermeture le 24 août. Jusqu’à maintenant, l’équipe canadienne a remporté un total de 15 médailles faisant mieux que les 12 ramenées à la maison après les Jeux d’Athènes en 2004.

L’objectif de Sylvie Bernier comme chef de mission est que les athlètes « réalisent la performance de leur vie et qu’ils retournent au Canada avec des souvenirs impérissables ». Elle a certainement déjà atteint cet objectif, puisque de nombreux athlètes ont déjà exprimé que le simple fait de participer aux Jeux olympiques est quelque chose d’extraordinaire en soi.

Beijing vs Los Angeles

L’équipe canadienne à la cérémonie d’ouverture le 8 août dernier. (Getty Images)

À l’âge de 20 ans, la jeune Sylvie faisait ses débuts dans le monde des Jeux olympiques. « J’étais dans ma bulle, je me concentrais seulement sur mon sport et ma compétition. Ici, je suis impliquée avec l’équipe entière et mon point de vue est totalement différent », souligne-t-elle. Cependant, elle croit que les comités d’organisation des Jeux de Beijing et de Los Angeles se ressemblent beaucoup, surtout au niveau de l’excellence de l’organisation. Elle se dit d’ailleurs très impressionnée par la forte structure implantée par le Comité d’organisation de Beijing pour les XXIX ^e Jeux olympiques (BOCOG).

« La qualité de l’alimentation est excellente au niveau de la variété et de la qualité et les installations sont impressionnantes. En plus, tout est assez proche, donc les athlètes n’ont pas besoin de passer des heures en autobus pour se rendre à leurs épreuves ou au Village olympique », mentionne la Québécoise. Elle tient à lever son chapeau à tous les bénévoles qui œuvrent de près ou de loin à Beijing. « Ils connaissent leur rôle, ils sont extrêmement accueillants et sympathiques. C’est une des choses les plus remarquables des Jeux ». Sylvie Bernier croit d’ailleurs que cela est très important, car ce sont eux qui sont souvent le premier contact pour les athlètes et les autres. À retenir pour les Jeux d’hiver de 2010 à Vancouver.

La voix des athlètes compte
Depuis son retrait de la compétition, Sylvie Bernier est toujours demeurée active dans le Mouvement olympique, notamment comme analyste pour cinq éditions des Jeux olympiques, entre 1988 et 2004. Elle a remarqué de nombreux changements au sein du Mouvement olympique au cours de la dernière décennie. « Le plus gros changement que j’ai vu est que les athlètes sont beaucoup plus impliqués directement dans les décisions prises par les hautes instances sportives et que leur voix compte », note-t-elle.
Sylvie Bernier applaudit ce changement très positif et croit que le Conseil des athlètes du Comité international olympique (CIO) doit continuer d’être partie prenante dans les décisions majeures prises par le CIO. « C’est une bonne chose et c’est excellent pour le sport en général », termine-t-elle.